Les droits qui façonnent l’enfance

La première guerre mondiale et ses conséquences dévastatrices ont fait réaliser aux décideurs européens de l'époque, combien l’enfant avait besoin de protection. La guerre avait détruit de nombreuses familles, laissant des millions d’enfants orphelins, malades, affamés et livrés à eux-mêmes. Face à cette situation désolante, des humanitaires comme Eglantyne Jebb militent alors pour faire de la protection de l’enfant, une priorité mondiale. Les enfants étaient désormais reconnus et acceptés comme des individus autonomes, des êtres à part entière et non comme des biens ou des actifs économiques pour leurs parents. Ils sont dotés d’émotions, de rêves et d'immenses potentiels. À ce titre, ils disposent de droits spécifiques et doivent être protégés. Ainsi est née la déclaration de Genève.

Un enfant, c'est-à-dire un mineur, est un être vulnérable qui ne peut décemment pas prendre soin de lui-même encore moins se protéger convenablement. Il dépend entièrement des adultes qui sont ses parents, sa famille, la communauté dans laquelle il vit. Ces derniers ont l’obligation de le nourrir, de le protéger, de le guider et de l’accompagner jusqu'à l’âge adulte. Nous avons tous, une responsabilité envers les enfants, une responsabilité à laquelle nous ne pouvons nous soustraire au risque de mettre en péril notre société et le monde par la même occasion.

Les droits fondamentaux de l’enfant sont relatifs à l’éducation, la santé, la sécurité, la dignité, l’identité, la famille et la liberté d’expression, entre autres. Ces droits ne sont pas des privilèges à accorder à une catégorie ou à une minorité de la classe sociale. Tous les enfants y ont droit indépendamment de leur classe, de leur nationalité, de leur sexe, de leur religion, de leur langue ou encore de leur race. Ils sont là pour guider, rappeler à l’ordre quand il faut et garantir que chaque enfant grandit correctement, s’épanouit, apprend, aime et est aimé en retour. Dans tous les pays, il existe des lois pour protéger les droits des enfants. Le non-respect ou la violation de ces droits peut entraîner des sanctions et autres punitions à l’endroit de quiconque met un enfant en danger.

Les enfants ont aussi droit à la dignité et au respect. Depuis la déclaration de Genève, on les reconnaît comme des êtres à part entière et autonomes. Dans cette optique, ils ne doivent pas subir certaines injustices. Même s'ils sont petits et dépendants des adultes, les enfants méritent d’être respectés. C'est ce que stipule les articles dédiés à cet effet dans la Convention Internationale des Droits de l’Enfant. Respecter un enfant, ce n’est pas seulement lui donner à manger, l’habiller et le loger. C’est aussi reconnaître ses émotions, ses opinions, ses besoins. Autrement dit, vous ne pouvez pas minimiser sa parole, ses peurs ou ses émotions sous prétexte qu'il est trop petit pour comprendre.

Au contraire, de nombreuses études ont révélé que les enfants comprennent et ressentent beaucoup de choses, parfois même plus profondément que les adultes. Leur intelligence et leur innocence leur permet de faire la part des choses, même s'ils n'ont pas toujours les bons mots. Reconnaître cela et le respecter vous permet de mieux traiter l’enfant. Et qui dit mieux traiter l’enfant dit contribuer à son épanouissement futur et à celui de la société.

Autant que les adultes, les enfants ont de la valeur. Vous n’insulteriez, n’humilieriez, et encore moins ne frapperiez un adulte sans raison. De la même façon, vous ne devez pas le faire envers un enfant. Quand un enfant est écouté, il se sent important. Il développe une estime de soi solide. Il apprend à mettre des mots sur ses émotions, à communiquer, à demander de l’aide. C'est très important pour qu'il puisse grandir avec confiance et se sentir légitime dans ses choix, dans ses rêves, dans ses aspirations. Bien souvent, un enfant respecté devient un adulte respectueux.

Comment ces droits façonnent les sociétés

« Il ne peut y avoir de révélation plus intense de l’âme d’une société que la façon dont elle traite ses enfants. » Cette citation de Nelson Mandela nous rappelle combien la façon dont nous traitons les enfants a un impact direct sur notre société. Quand les droits de l’enfant sont respectés, ce ne sont pas seulement les individus qui en bénéficient, mais la société toute entière. On dit qu'on récolte ce que l’on sème. Celui qui sème le maïs ne peut récolter du riz à la place. Lorsque vous accordez aux enfants le droit à l'éducation, à la sécurité et à la protection, à la santé, au respect et à la dignité, ils deviennent des adultes capables de réfléchir, d’innover, de coopérer et de construire. Ils participent activement à la vie économique, sociale et culturelle, développent le sens de la justice, de la solidarité et de la responsabilité. En bref, tout ceci profite à la société.

De même, lorsque vous les privez de ces droits fondamentaux, les conséquences sont désastreuses et collectives. Pauvreté, violences sociales, instabilités, crises, c'est toute la société qui en pâtit.